Pour vider toutes les cales d’un vraquier pouvant compter jusqu’à neuf cales, l’essentiel du travail repose sur la dextérité des portiqueurs, qui vident progressivement chaque cale. À Dunkerque, les vraquiers accueillis au port peuvent transporter des minerais sous diverses formes (fins, rocheux, billes), du charbon ou encore du laitier.
Mais le godet ne pouvant accéder à certains recoins du navire, la chargeuse, déposée au fond du bateau par le portiqueur grâce à des chaînes, entre en scène, comme ce fut le cas cette fois-là à bord du GCL Lazaro.
Dans un ballet précis, le docker au volant de sa chargeuse va chercher la matière dans les moindres recoins et la regroupe au centre afin que le portiqueur puisse ramasser les dernières tonnes. Le docker à la chargeuse est aidé par des dockers en cale qui, à l’aide de leurs lances à goussets, de grattes, et de pelle, accèdent à la matière retenue dans les échelles, les goussets et autres recoins inaccessibles à la chargeuse.
Pour accéder au fond de cale, les dockers descendent par les trous d’homme et les échelles, une descente qui peut atteindre 25 mètres, soit l’équivalent d’un immeuble de huit étages.
